Notre Amérique ? Le Colorado à Vélo

L'état du Colorado, rattaché aux Etats-Unis depuis 1876, est grand comme les 2/3 de la France et peuplé de 4 millions d'habitants dont la moitié aux alentours de Denver.

Sur la carte, l'état est tracé comme au carré, au centre ouest du pays. Pour 1/3 de sa surface, l'état est constitué de hautes plaines (1600m) dominées, à l'ouest, par les impressionnantes hauteurs des Montagnes Rocheuses qui culminent (dans le Colorado) au Mont Elbert (4399m).

On y parle l'anglais, on y loge dans de nombreux motels, on y boit beaucoup de Coca mais toujours avec de la glace, on mange de tout avec une préférence pour les mélanges, on roule à droite, on s'habille simplement, on paie en dollars ... C'est pas l'aventure.

Le climat y est de type continental (très froid avec neige abondante l'hiver et très chaud avec averses orageuses en soirée l'été) mais adouci par l'altitude. Nous avons bénéficié d'un excellent temps ensoleillé : une 1/2 journée sous le Kway et trois soirées à l'abri...

La vie économique de l'état s'appuie sur le tourisme (stations de skis...) qui arrive en seconde richesse après l'exploitation de pétrole et de mines (dont les anciennes mines d'or et d'argent) et devant l'industrie, l'agriculture et l'armée (U.S. Air Force)... Les habitants de l'endroit n'avaient pas l'air malheureux : plutôt joviaux, plus souvent hispanisant que 'black', fiers de rouler en gros bacs Chevrolet ou Dodge et souvent en (trop ?) bonne forme.

A portée de pédale
A condition de se débrouiller dans la langue, un séjour là-bas n'est pas très dépaysant. Un vrai paradis touristique : sans châteaux ni cathédrales, mais des sites géographiques et de vastes paysages. Le tout étant très facile d'accès ... sauf pour les cyclistes qui doivent escalader de nombreux cols : 150 dans l'état dont 1 seul à moins de 2000. La raréfaction de l'air... ne nous a pas rendu la vie impossible. Même pas malade ! Nous avons mis de 2h 30 à 4h pour les 22km s'élevant de 1020m et atteignant les 4323 m du Mont Evans.

On reste presque toujours à plus de 2000 et l'on se retrouve très vite (façon de parler) à plus de 3000m et même aux 4323m du mont Evans accessible par la route la plus haute des Etats-Unis (the highest road of the States) ! Bonjour les globules rouges !

Notre expédition, cycliste, s'est révélée plus attrayante avec l'avantage d'une voiture (Ford, genre Espace, de location) accompagnatrice permettant d'assurer les liaisons cyclistes et de partir pour des visites plus lointaines : 520 km à vélo et 3200 km pour l'auto.

La facilité à réussir s'explique par une bonne préparation. Nous avions été tuyautés par Alain Jo et Raphaëlle Motte, de Wasquehal, auteurs de deux séjours là-bas dans des conditions et motivations proches des nôtres : chasse aux cols et découverte d'un pays. Etabli sur base de leurs informations et d'une carte détaillée, le programme de tourisme cycliste et automobile... fut largement respecté.
Se préparer et s'adapter.

L'organisation fut l'affaire de Pierre Vandewalle qui, via internet et pas mal de débrouillardise, retint les billets d'avion, la voiture de location et les cinq logements désirés. Pour les repas, nous avisions sur place. Et nous nous sommes adaptés en comprenant que le bistrot avec terrasse n'existait pas là-bas. Pour les boissons de récupération, on se fournit dans les "Liquors"... En bière, nous avons connu la Coors, la Budweiser, la "Fate Tyre"... Et c'est à tort qu'on croyait qu'il n'y avait pas de vin du Colorado. Inévitable dégustation !

Nos interprètes et chauffeurs furent Pierre Vandewalle et Jean Ulrich tandis que "Domi", la copine de nous tous, conduisait l'auto durant nos pédalées. Cela permit à Christine Vandewalle de franchir son 100 ème col et de devenir la plus première Audaxette du Club des "100 Cols" ainsi que la plus haute... De mon côté, j'eus le plaisir de célébrer mon 1000 ème différent dont 105 à plus de 2000m.

Le programme cyclo de nos 10 jours au Colorado prévoyait 43 cols dont 16 à plus de 3000 et un sommet à 4323m. Vous comprendrez notre motivation.

André TIGNON N°1583

de KAIN (Belgique)